Descubre el misterio: ¿Qué es, cómo opera y por qué se dispara?

El interruptor diferencial, comúnmente denominado ID, es un componente esencial dentro del cuadro eléctrico. Este posee la capacidad de resguardar las instalaciones eléctricas de cortocircuitos, potenciales incendios y salvaguardar a las personas de recibir descargas eléctricas. A continuación, explicamos con detalle el funcionamiento del ID, las razones por las que se activa y cómo resolver el problema.

¿Qué es el interruptor diferencial?

El interruptor diferencial (ID) es el componente responsable de identificar fugas de corriente en una instalación eléctrica. Se trata de un interruptor imprescindible para proteger una edificación de daños causados por derivaciones o cortocircuitos, así como para salvaguardar a las personas de descargas eléctricas.

Cuando el ID percibe que se ha producido una fuga de corriente, ya sea por un fallo en la instalación o en un aparato, el interruptor se activa y ocasiona temporalmente un corte en el suministro.

El ID es un componente indispensable del cuadro eléctrico. Es muy sencillo de identificar, dado que es el único que cuenta con un botón de prueba que permite verificar si el diferencial está operando adecuadamente.

¿Cómo identifica el interruptor diferencial una fuga?

Para comprender el funcionamiento del interruptor diferencial, es fundamental saber que está conectado a dos cables, uno de fase y otro neutro. Conociendo la existencia de estos dos elementos, se explica a continuación cómo el diferencial identifica una fuga:

1. El ID mide la corriente que entra al circuito a través del cable de fase.
2. Esta corriente es nuevamente medida al salir del circuito a través del cable neutro.
3. Si existe una discrepancia entre la energía que entra y la que sale del circuito, la palanca del ID se activará y cortará el suministro eléctrico en la vivienda o local.

Conforme a la normativa vigente del Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión ITC-BT-24, los diferenciales en viviendas o locales deben tener la capacidad de cortar el suministro cuando la diferencia de energía entre ambos sea menor o igual a 30 miliamperios (mA). Asimismo, el tiempo de respuesta…

del interruptor deberá ser de 50 milisegundos, asegurando una adecuada protección para las personas.

Según la normativa vigente, debe existir al menos un interruptor diferencial en la instalación eléctrica. Sin embargo, esta cantidad puede cambiar según el número de circuitos internos instalados (cada 5 circuitos, debe haber un interruptor diferencial).

¿Es lo mismo el interruptor general automático que el interruptor diferencial?

No, las funciones del interruptor general automático (IGA) y del diferencial son completamente distintas. El IGA es un magnetotérmico que se activa cuando se excede la potencia máxima que puede soportar la instalación eléctrica, mientras que el interruptor diferencial se activa cuando hay una fuga de corriente en la instalación.

¿Por qué motivos salta el diferencial?

Como se mencionó anteriormente, el diferencial se activa cuando hay una discrepancia de intensidad entre el cable de fase y el neutro. ¿Cuáles pueden ser las causas de esta discrepancia?

– Hay una derivación en algún punto del circuito eléctrico

Los problemas de derivación suceden cuando alguno de los componentes del circuito hace contacto con un objeto extraño o están mal aislados, provocando una pérdida de la intensidad de la corriente.

Es bastante frecuente que las derivaciones ocurran en cableados ubicados en áreas húmedas de una vivienda o local, como la cocina o el baño. Igualmente, por esta misma razón, un diferencial podría activar si llueve y hay humedades donde transitan estos componentes.

Además, como otra causa de derivación, se puede mencionar un aparato eléctrico fallido que esté transfiriendo la corriente a tierra.

– Hay algún equipo eléctrico que genera corrientes de alta frecuencia

Existen equipos eléctricos que generan corrientes de alta frecuencia (armónicos) y las inyectan en la red. El diferencial, al detectar una discrepancia de corrientes entre su cable de fase y neutro, corta el suministro. Por lo general, los armónicos son producidos por dispositivos como computadoras.

– El diferencial está dañado

botón de prueba. Este botón suele estar presente en el ID dentro del cuadro eléctrico y se indica generalmente con una “T”.

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Si al presionar el botón de prueba se corta la corriente, significa que el sistema está funcionando correctamente. Se aconseja realizar esta prueba con regularidad para garantizar que el interruptor esté en buen estado.

¿Cuáles son los procedimientos a seguir cuando se activa un diferencial?

Cuando hay un corte de luz debido al diferencial, es crucial conocer la causa de la interrupción. A continuación, se describen los pasos para identificar el problema y reactivar el suministro:

1. Se debe verificar en el cuadro eléctrico que el diferencial esté en la posición de desconectado. Se distingue de los demás interruptores por el botón de prueba que lo acompaña.
2. Luego, será necesario bajar los pequeños interruptores (PIAs). Estos botones son responsables de los distintos circuitos internos presentes en la instalación.
3. Una vez que todos los PIAs estén bajados, se volverá a subir el diferencial.
4. El usuario tendrá que elevar los pequeños interruptores

   de uno en uno. Si el diferencial se activa justo cuando se eleva alguno de los PIAs, indicará que el inconveniente está situado en esa sección de la instalación.

5. El siguiente paso será desconectar todos los dispositivos que estén conectados a esa área del circuito y elevar tanto el PIA involucrado como el diferencial.
6. Se irán conectando uno a uno los electrodomésticos hasta que el diferencial corte nuevamente el suministro eléctrico, lo que permitirá identificar el sitio donde se encuentra la avería.

Es vital consultar siempre con un experto cuando se trate de solucionar inconvenientes en la instalación eléctrica. Abordar los fallos en el ID es crucial para garantizar la seguridad de la instalación, de los dispositivos que dependen de ella y de las personas que se encuentren en la edificación.

Tipos de interruptores diferenciales

La selección del modelo de interruptor diferencial en una construcción dependerá del tipo de cargas que se van a conectar en el circuito eléctrico. Se presentan los cuatro tipos de diferenciales que existen y sus precios aproximados:

Diferencial tipo AC

Estos son los diferenciales más frecuentes en las instalaciones eléctricas de uso doméstico. Como desventaja, no pueden reaccionar ante armónicos o corrientes de alta frecuencia generadas por ciertos dispositivos eléctricos, lo que ha llevado a su prohibición en algunos países europeos. Como alternativa, se sugiere el uso de los de tipo A.

Precios aproximados ID tipo AC

Marca	Amperaje	Precio
Hager	25	15 €
Schneider	40	21 €
Legrand	63	120 €

IVA incluido

Diferencial tipo A

Los diferenciales de tipo A son más receptivos y efectivos que los anteriores, ya que poseen la capacidad de detectar los armónicos. Son recomendados para aquellas instalaciones donde se espera incorporar corrientes de alta frecuencia, como en el caso de los ordenadores. Además, este tipo de diferencial es obligatorio para las infraestructuras con instalación de carga para vehículos eléctricos.

Diferencial tipo F

También denominados interruptores diferenciales superinmunizados, pueden distinguir entre fugas de corrientes o si se trata de una falsa fuga producida por dispositivos electrónicos. Este tipo de diferenciales es aconsejable para instalaciones que cuenten con equipos informáticos o maquinaria industrial.

Precios aproximados ID tipo F

Marca	Amperaje	Precio
HYUNDAI ELECTRIC	40	54 €
Siemens	40	300 €
Hager	40	340 €

IVA incluido

Diferencial tipo B

Los diferenciales de tipo B son más poderosos que todos los mencionados anteriormente, ya que pueden detectar diversas fugas de corriente (continua, alterna y mixta).

Precios aproximados ID tipo B

Marca	Amperaje	Precio
Eaton	40	490 €
ABB	16	160 €
Schneider	40	225 €

IVA incluido

¿Qué son los interruptores rearmables y auto-rearmables?

Adicionalmente, dentro de los diversos tipos de ID es fundamental diferenciar entre los diferenciales rearmables y los auto-rearmables. Los rearmables son aquellos que se pueden activar manualmente por un individuo, mientras que los auto-rearmables tienen la capacidad de rearmarse de forma automática.

Los ID auto-rearmables realizan tres intentos de activación para restablecer la corriente en el suministro. Cada uno de estos intentos se llevará a cabo en diferentes intervalos de tiempo:

• Primer rearme: tras 3 segundos.
• Segundo rearme: tras 20 segundos.
• Tercer rearme: tras 180 segundos.

Una vez que se hayan agotado los tres intentos, el interruptor interpretará que hay un problema eléctrico y cesará los intentos para no comprometer la seguridad de la instalación.

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